Fisk-skit och ruttna växter låter väl troligt, tillsammmans med gammal mat.
En slamsugare är vad du behöver, det är en hävert med en "klocka" i ena änden.I klockan finns ett galler som gör att bara fint materila åker med. När du gör vattenbyten dammsuger du sanden med klockan. Man hinner inte göra rent hela akvariet på ett vattenbyte utan får ta ett område i taget. Första gången du använder slamsugaren tar du så mycket av det ytliga böset som du kan.

Jag är inte så haj på olika filtersorter, men generellt är ytterfilter mycket bättre än innerfilter. Ta hellre ett för stort än för litet. Men denna fråga kommer du nog få hjälp av de som kan mer om filter än jag.