Kort svar: Ja det är en nödvändighet om du ska ha väldigt mycket växter.
CO2 är den form av kol som växter helst tar upp. Levande ting är till väldigt stor del uppbyggda av kol. Luften innehåller 0,03% CO2 och enda sättet den kommer ner i vattnet är via vattenytan och därmed är pumpens förmåga att exponera vattnet mot luften väldigt avgörande i akvarier utan extra CO2-tillförsel.
Har man mycket växter i en burk med vatten så är det som att sätta en stor mängd människor i ett rum med dålig ventilation. Syrebristen i det fallet blir påtaglig ganska snabbt.
Påsamma sätt blir CO2 bristen väldigt svår i akvarier med mycket växter och då måste växterna försöka skaffa kol på annat sätt, t ex genom biogen avkalkning (användning av HCO3-) vilket är energikrävande och vissa skirare växter är mycket dåliga på det. Alger är överlag fenomenala på det.
Kör man därför ner CO2 i ett akvarium fullt med växter går det nästan oavkortat till växterna, speciellt då fotosyntesen kommit igång som bäst mitt på dagen. Växterna kan ta upp det så effektivt så även om man kör ner en massa CO2 så kan man ändå mäta sig fram att CO2-mängden blir som lägst mitt på dagen (om man inte har en dator som kompenserar och sprutar ner ännu mer CO2 just då).
