Rent järn är väl en sak men rent järn är mjukt och inte speciellt användbart så det som kallas järn brukar vara stål. Rent järn kan vara till fördel i ett akvarium, det är ofta ett bristämne, även om en järnbit inte är nåt speciellt effektivt sätt att tillföra järn. Vanligt konstruktionsstål är legerat med kol och det är inte heller nåt problem i akvariet. Modernare stål som är legerade med mangan, krom och allt möjligt annat jox kan man ju inte vara lika säker på.
Jag skulle säga att en "järn"-bit kan antas vara någorlunda säker om den är lite äldre (dock inte urgammal, sånt kan vara orent), rostar och är magnetisk. I annat fall skulle jag vara skeptisk. Det går ju också att använda sten att tynga ner rötter med så slipper man fundera.