Köttätande (små ryggradslösa djur) och allätande. I akvarium äter fjärilscikliden levande och fryst foder, men också torrfoder. Denna färgstarka fisk är en parbildande substratruvare som leker öppet och lägger upp till 200 ägg på en platt sten. Efter 2-3 dygn kläcks larverna, och ynglen flyttas sedan till en grävd grop. Omkring 6-7 dagar senare blir ynglen frisimmande. Båda föräldrarna vaktar larver och yngel. Även om fjärilscikliden är revirhävdande, är den ganska fredlig.
Akvariet bör ha många gömställen i form av rötter, stenar och växter och vara tätt planterat, även om en fri simyta också är viktig. Bottenmaterialet bör vara fin sand (gärna med några döda blad eller liknande) och belysningen dämpad.
Det är bäst att börja med en mindre grupp ungfiskar och låta dem växa upp tillsammans så att de sedan kan para sig. Om man vill ha flera hanar ihop behövs ett större akvarium. Fjärilscikliden är i allmänhet fredlig mot andra fiskar och fungerar bra i sällskapsakvarium, men kan bli territoriell under lektiden. Det är bäst att undvika att sätta dem tillsammans med mycket aggressiva eller mycket stora fiskar.
Det kan vara svårt att skilja könen åt, men honorna är vanligtvis något mindre och har en något rödare bukparti. Hanens främre ryggfenstråle är längre än honans.
Fjärilsciklidens färger kan förändras beroende på humör, hälsa och reproduktionsstatus. Om en fjärilsciklid känner sig hotad eller stressad kan den bli mer blek eller mörk.
Det finns flera olika populationer med något varierande färgmönster, samt några framavlade varianter. Fjärilscikliden är en mycket populär akvariefisk, men den är tyvärr något känslig och kräver ganska hög vattenkvalitet.
Fjärilscikliden är känslig för dålig vattenkvalitet och svängningar i vattenparametrarna. Det är viktigt att hålla akvariet rent och stabilt genom regelbundna vattenbyten och övervakning av vattenparametrarna.
