Nannostomus rubrocaudatus är både kött- och allätare. I sin naturliga miljö äter den små maskar, kräftdjur, insekter med mera. I akvariet äter den gärna smått levande- och smått frysfoder, men kan ibland även inta torrfoder.
Arten sprider sin rom, och tenderar att äta upp sin egen rom. Lek sker öppet i akvariet och äggen sprids ut fritt, antingen hamnar de bland finbladiga växter som till exempel javamossa, eller så faller de ner till botten. Äggen kläcks efter cirka 36 timmar och det tar ytterligare 4-5 dygn innan ynglen är fullt utvecklade.
Purpurpennfisken är en fredlig, om än något skygg stimfisk. Hanarna kan dock vara mycket aggressiva mot varandra, vilket kan göra det svårt att hålla två hanar tillsammans i ett litet akvarium. Om man håller få individer kan de bli lite skygga, så det är bättre att hålla en grupp i ett akvarium tillsammans med andra fiskar.
Ett lämpligt akvarium innehåller relativt tätt med växter, gärna med några flytväxter, mörkt bottenmaterial och klart vatten. Man kan även med fördel lägga några rötter som gömställen i akvariet. Hanen har speciellt vid uppvaktningen betydligt starkare färger.
